LOS PORÍFEROS

Jacinto Pérez

1. INTRODUCCIÓN

Los poríferos, también llamados comúnmente esponjas, constituyen un grupo muy antiguo que estaba ya presente en el Cámbrico inferior, como así lo atestiguan los estratos de sílice negro compuestos esencialmente por espículas de esponja con un espesor de hasta 100 metros. Sin embargo, estos animales no fueron reconocidos como tales hasta finales del siglo XVIII. En 1.819 al ser encontrado yodo en sus cuerpos, fue razón suficiente para que se volviera a afirmar que debían ser plantas, aunque a finales de ese siglo se observaron corrientes de agua en su interior, prueba de su condición animal. El cuerpo de una esponja consiste básicamente en un agregado de diferentes tipos de células, que aunque no dispongan de ninguna coordinación por medio de un sistema nervioso (por lo menos entendido como tal), si funcionan al unísono. Presentan una gran diversidad de formas: bolas macizas, figuras tubulares o en forma de copa, arbolillos ramificados, o delgadas costras que cubren rocas u objetos duros y que le dan colorido; pero siempre fijas a una base o substrato.

2. MORFOLOGÍA

El cuerpo de las esponjas tiene simetría radial y está compuesto, en su parte externa (Ectodermo), por células conjuntivo planas muy contráctiles, aunque con movimientos ameboides (no se aprecia ningún tipo de musculatura en ningún porífero). La parte interna esta formada por células denominadas coanocitos dotadas de un flagelo, tienen una doble función, la alimentaria y la del mantenimiento de la corriente de agua desde el exterior de la esponja hacia su interior. Entre ambas capas se sitúa una sustancia más o menos densa, gelatinosa, (Mesoglea) que contiene diversos tipos de células, las móviles (amebocitos) que se encargan de comunicar la capa exterior con la interior y de transportar el alimento, otras (esclerocitos) son las encargadas de segregar una especie de esqueleto de sostén del blando cuerpo de las esponjas, formado por espículas calcáreas o silíceas o por fibras de espongina (una sustancia proteica emparentada químicamente con los pelos y cuernos de los mamíferos); también pueden dar origen a las células germinales.

3. ALIMENTACIÓN

La esponja adulta es un animal sésil, incapaz de desplazarse, dependiendo para su alimentación de los sistemas de canales, cámaras y células flageladas escasamente organizadas. Dada la ausencia de células nerviosas (lo que indica la baja organización de las esponjas), debe de existir algún tipo de comunicación entre los diferentes tipos de células, posiblemente por difusión química, para que este agregado, o cóctel, de diferentes tipos de células funcionen como un solo animal. Su ectodermo está perforado por numerosos poros (Ostiolos) por los que entra constantemente agua nueva provista de oxígeno y partículas alimenticias, a su cavidad interior (atrio), una vez usada, es expulsada al exterior por el ósculo. La corriente de agua está producida por el movimiento sincronizado de los flagelos de los coanocitos que revisten el atrio.

4. CLASIFICACIÓN

La clasificación de las esponjas está basada en los materiales esqueléticos, que proporcionan el sostén a la esponja, es decir las espículas. Existen tres clases de poríferos (esponjas):

5. REPRODUCCIÓN

Casi todas las esponjas se reproducen sexualmente, si bien todos los individuos pueden producir indistintivamente óvulos y espermatozoides, al ocurrir separadamente nunca se da una autofecundación, sino que podemos referirnos a una fecundación cruzada. También se reproducen de forma asexual, por medio de los cuerpos reproductores llamados gémulas, que o bien se escinden, convirtiéndose en animal independiente, o quedan unidas a la esponja madre, formando así colonias de esponjas.

6. ESPECIES MÁS COMUNES EN LA RÍA DE AROSA

De los más de 5.000 especies de esponjas que existen en todo el mundo, en las aguas gallegas podremos contemplar:

SUBERITES DOMUNCULA		SYCON CILIATUM
Es una esponja silícea de unos 20 cm. de superficie lisa y aterciopelada. Se denomina comúnmente Esponja de ermitaño por poblar conchas habitadas por cangrejos ermitaños. Un repelente olor a fósforo que emite la proteje a ella y al ermitaño.		Esponja calcárea en forma de jarrón, que puede alcanzar 50 mm. de altura, superficie exterior de color blanco y peluda. Es una especie anual que suelta las larvas en primavera, pediéndola encontrar sobre algas o sobre superficies rocosas.
¿...?		CRAMBE CRAMBE
		Es una llamativa esponja incrustante compuesta de fibras de espongina, de hasta 300 mm. de ancho. Su superficie es un tanto áspera, con grandes ósculos. Los principales canales de salida que conducen a los ósculos se aprecian perfectamente en su superficie.
CLIONA CELATA		HALICHONDRIA PANICEA
Se engloba dentro de la Clase de las Demosponjas. Esta esponja perfora las rocas calcáreas y conchas de moluscos; pero es en su forma maciza cuando aparece más llamativa para nosotros, ya que alcanza grandes dimensiones.		Es una esponja calcárea incrustante que encontraremos siempre sobre rocas.

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