1. INTRODUCCIÓN

Cuando nos sumergimos en el medio acuático y descendemos en el mismo, nuestro cuerpo soporta brutales incrementos de presión. Pero lo peor todavía es que esas variaciones de presión se realizan con enorme rapidez, pensar que para que en nuestro entorno (ambiente aéreo) podamos pasar de una atmósfera de presión a nivel de mar, a media atmósfera, tendremos que ascender 5.000 metros; mientras que con solo descender 10 metros en el agua, nos exponemos al doble de presión ambiente que en superficie.

Dado que nuestro organismo no esta preparado para soportar esas bruscas variaciones de presión ambiente, sufre una agresión que se rige por simples leyes físicas. De acuerdo con la ley de Boyle-Mariotte, todas las partes de nuestro cuerpo que contengan una masa de gas sufrirán una variación en su volumen, que será inversamente proporcional a la variación de presión. Todas aquellas lesiones provocadas en nuestro organismo por las variaciones volumétricas de los gases que contienen, se denominan barotraumatismos.

Los barotraumatismos tienen dos mecanismos de producción dependiendo de la dirección de la acción mecánica ejercida por las variaciones volumétricas, al aumentar o disminuir el volumen (descensos o ascensos).

EFECTO IMPLOSIVO. Es el efecto de succión o vacío, igual a una ventosa. El aumento de presión exterior incide sobre las paredes del espacio aéreo, empujándolas hacia dentro. Se produce en el descenso

EFECTO EXPLOSIVO. Es el efecto de explosión o salida hacia el exterior. Es consecuencia de la disminución de la presión exterior, la cual ocasiona una expansión del volumen del espacio aéreo que, de no encontrar salida el aire contenido, ejercerá presión hacia el exterior. Se produce durante el ascenso.

 

Las zonas de nuestro organismo que pueden verse afectadas por los barotraumatismos son los oídos, los senos paranasales, los pulmones y, en menor medida, los intestinos y las muelas cariadas.

Abordaremos aquí los barotraumatismos de oídos, senos, intestinos y piezas dentarias, dejando aparte la sobrepresión pulmonar, que por su importancia, bien merece un estudio por separado

2. BAROTRAUMATISMOS DEL OÍDO

Ya en 1.873 se encuentran descritos problemas de oídos en buzos, pero la fisiopatología de los mismos se comienza a entender en 1.929. En la década de los 40, el aumento de las actividades subacuáticas, así como alcanzar mayores profundidades, hicieron que los problemas de oídos se volviesen más frecuentes. Desde entonces, el barotraumatismo del oído medio es considerado el problema médico más común en el buceo.

Durante la década de los 70, fueron realizados numerosos estudios sobre los efectos del buceo en el oído. Se sabe que según sea la zona del oído afectada, van a ser diferentes los síntomas, diferente será el tratamiento, y no será igual su recuperación. Es también importante el momento de la inmersión en el que se desarrolla el problema, para permitir un más rápido y mejor diagnóstico.

FISIOLOGIA DEL OÍDO

El oído es el órgano encargado de la audición, su función es convertir las vibraciones sonoras en impulsos nerviosos. Consta de tres partes distintas, cada una de ellas realiza una función diferente: El oído externo, el oído medio y el oído interno.

El oído externo comprende el pabellón de la oreja y el canal auditivo externo, su función es encauzar las ondas sonoras sobre el tímpano.

El oído medio es una pequeña cámara en el hueso temporal, separada del oído externo por la membrana timpánica, que se comunica con la cavidad nasofaringea por la trompa de Eustaquio. Su función es la de ampliar y transmitir las vibraciones del tímpano al oído interno.

El oído interno, es la parte más delicada del oído, además de convertir las vibraciones en impulsos nerviosos, en el se encuentran los órganos del equilibrio.

SÍNTOMAS DE PROBLEMAS EN EL OÍDO

Los síntomas mas comunes de problemas en el oído (disfunción otológica) son la sensación de tener el "oído lleno" o dolor, zumbidos, la pérdida de audición y los vértigos.

A/ "OÍDO LLENO" O DOLOR.

La sensación de "oído lleno" o de "oído taponado" ocurre por la oclusión del canal auditivo externo, o por una diferencia de presión existente entre el oído medio y la presión ambiente. Algunas personas se refieren a este problema explicando que "después de la inmersión sienten el oído como si estuviese lleno de agua". Cuando esta diferencia de presión aumenta, se desencadena proporcionalmente la sensación de dolor.

B/ ZUMBIDOS

Consisten en la audición espontánea y permanente de un ruido que no existe, como si este ruido se formase en el interior del oído. Normalmente se relaciona con una lesión del oído interno.

C/ PÉRDIDA DE AUDICIÓN

Las pérdidas de audición se clasifican en tres tipos:

• Las pérdidas de transmisión son el resultado de un mal funcionamiento del cualquier componente del sistema de conducción del sonido, por lo que se incluye el oído externo y/o el oído medio. Es el típico problema encontrado, por ejemplo, cuando existe una ruptura timpánica, una otitis, etc.
• Las pérdidas neurosensoriales son consecuencia de un mal funcionamiento del oído interno, del nervio auditivo, o de una lesión cerebral en los centros de audición. Es lo que ocurre como consecuencia de un barotraumatismo con ruptura de la ventana redonda y pérdida de perilinfa, o en un accidente de descompresión en el que se formen burbujas de gas tanto a nivel del oído interno como del cerebro, o también por una lesión coclear consecuencia de un ruido excesivo.
• Las pérdidas de tipo mixto resultan de un mal funcionamiento del oído medio e interno, y pueden ser ocasionadas por un barotraumatismo.

D/ VÉRTIGOS

Es la sensación de que todo a gira a nuestro alrededor, pero puede también ser sentida como si fuésemos nosotros mismos los que damos vueltas a gran velocidad. Es consecuencia de un estímulo desigual en el sistema vestibular. Los vértigos pueden ir , o no, acompañados de vómitos, zumbidos o pérdida de audición.

En los buceadores los vértigos pueden ser originados por varias causas: accidentes descompresivos, hipoxia, hipercapnia, hiperventilación, narcosis, aire contaminado, diferencias de temperatura, o presión, entre los dos oídos, por dificultades de compensar el oído medio, e incluso por resaca, consecuencia de una ingesta previa de alcohol.

EL OÍDO EN EL BUCEO

Durante el descenso, el buceador sufre un aumento de la presión ambiente, lo que ocasiona la disminución del volumen del oído medio y el cierre de la porción rinofaringea de la trompa de Eustaquio. La apertura de la trompa, para introducir aire en el oído interno e igualar así las presiones, solo puede realizarse con una maniobra voluntaria (deglución, maniobra de Vasalva, maniobra de Frenzel, etc.).

Durante el ascenso, el buceador sufre una disminución de la presión ambiente, lo que ocasiona una presión positiva (por la expansión del aire) en el interior de la caja timpánica. Este aumento de la presión ocasiona que la trompa de Eustaquio se abra automáticamente, permitiendo la salida del aire

LOS PROBLEMAS DEL OÍDO EN EL BUCEO

• Barotrauma del oído externo. Ocurre cuando el agua no inunda la totalidad del canal auditivo externo, creándose un volumen aéreo en la parte exterior del tímpano. Puede estar ocasionado por una capucha de traje muy ajustada, un tapón de cerumen, o el uso de tapones de goma. Durante el descenso, la presión ambiente aumenta, aumentando también la presión la caja timpánica al ser compensada, por contra la presión dentro de la cavidad aislada se negativiza; esto causa una "succión" del tímpano hacia el exterior. Pudiendo ocasionar congestión sanguínea de la piel que recubre el canal auditivo externo, pudiéndose extender también al tímpano, su cura es espontánea, sin necesidad de tratamiento. Para evitarlo no usaremos tapones de goma para bucear, ni capuchas de traje demasiado apretadas.

 

• Barotrauma del oído medio. Es el problema más frecuente, y es consecuencia de una mala compensación de presiones entre el oído medio y el externo. Si no se compensan las presiones, el barotraumatismo puede ser extremadamente grave y con consecuencias irreversibles, pudiendo ser implosivo o explosivo. Si hubiese, por ejemplo, una ruptura del tímpano (esto ocurre entre 1'4 y 5'7 metros de profundidad en un buceador que tenga la trompa de Eustaquio totalmente bloqueada), además del dolor intenso, puede aparecer también vértigos, zumbidos y sordera. Algunos de estos síntomas pueden ser para la vida, dependiendo de la gravedad del barotrauma. Para evitarlo usaremos correctamente las técnicas de ecualización durante la inmersión, evitando sumergirnos si estamos constipados, con gripe, resfriados, o con inflamación o infección local en la nariz, senos, garganta y oídos que hacen que la mucosa de la trompa de Eustaquio padezca un engrosamiento debido al edema originado que entorpece su normal apertura.

 

• Barotrauma del oído interno. Produce la ruptura de la ventana oval o de la membrana que cierra la ventana redonda. La ruptura será implosiva si se produce como consecuencia de una hipertensión en el oído medio y explosiva si está causada por una depresión timpánica o una sobrepresión de los líquidos laberínticos como consecuencia de una maniobra de Vasalva violenta, o realizar la maniobra de Vasalva durante el ascenso.

 

• Otitis externa. Es el segundo problema más frecuente de los oídos de los buceadores. No es un barotraumatismo. Se trata de una infección del oído externo, que puede ser provocada por bacterias o por hongos. Las condiciones de humedad y calor de esta parte del cuerpo, así como la facilidad de contacto con agentes patógenos en suspensión en el agua, crea las condiciones ideales para este tipo de infecciones. Esta situación es muy dolorosa. La prevención pasa por mantener secos , libres de cera y sin heridas, los canales auditivos externos. En situaciones de riesgo o las personas con predisposición, se recomienda el uso de alcohol boricado a saturación, o ácido acético al 2% en propilenglicol.

 

• Vértigo transitorio. Es uno de los problemas más graves que pueden aparecer durante la inmersión. Puede tener dos causas diferentes:
  • Vértigo alternobárico. Es un vértigo ocasionado por una diferencia de presiones entre el oído derecho y el izquierdo, aparece cuando uno de los oídos tiene más dificultad para compensar. Puede aparecer en el descenso, pero es más frecuente en el ascenso. Es una situación frecuente cuando se bucea constipado, pues una de las trompas de Eustaquio puede tener más dificultad, o incluso ser incapaz, de compensar. Se puede evitar el problema, no buceando siempre que en superficie tengamos la mínima dificultad en compensar uno de los oídos. Si aun así nos ocurre, deberemos parar el ascenso o el descenso, descender o subir un metro, fijar la vista en un punto definido (lo mas aconsejado es el profundímetro). Normalmente pasado un momento, se siente una especie de silbido en el oído, y el vértigo desaparece.
  • Vértigo por distintos estímulos calóricos. Este tipo de vértigo no está relacionado con la presión (barotraumatismos). Tiene su origen en diferencias de temperatura entre los oídos, aparece cuando el sistema vestibular de un oído recibe un estímulo calórico diferente del otro oído. Puede ser causado , por ejemplo, por tener cera en el canal auditivo, por una capucha muy apretada, o incluso por defectos anatómicos.

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• Parálisis facial transitoria. Es una parálisis de un lado de la cara, que aparece en la subida, como continuación de una sobrepresión del oído medio del mismo lado. Normalmente esta precedida de vértigos y desaparece en un plazo máximo de una hora. Por suerte esta situación es muy rara, pero si acontece y dura más de una hora, entonces deberemos tratarlo como enfermedad descompresiva.

 

3. BAROTRAUMATISMO SINUSAL

Los senos son unos huecos en la masa ósea de nuestro cráneo, que se comunican algunos entre si y con la cavidad nasofaringea, por unos pequeños conductos óseos. Al igual que en el oído, la problemática barotraumática de los senos viene condicionada por la existencia de una patología en los conductos que los comunican.

Cuando alguno de los senos tiene su vía de drenaje obstruida, sea cual sea la causa, pueden aparecer procesos barotraumáticos. Para los senos la compensación asistida es muy difícil. Tan solo una parada o una marcha lenta durante el descenso o el ascenso puede evitar empeorar la situación. Los barotraumas sinusales pueden aparecer tanto en el descenso como en el ascenso, pero son más frecuentes en el primer caso. Después de los barotraumas de oído constituyen una de las afecciones más frecuentes de los buceadores.

Los senos más afectados acostumbran a ser los frontales, siendo sus síntomas la aparición de dolor violento al descender, o la aparición, después del buceo, de pequeñas cantidades de sangre en las gafas, consecuencia de desgarramiento en el tejido y vasos sanguíneos que recubren la cavidad interna de los senos.

Para evitarlos no bucearemos con congestiones nasales producidas por las rinitis, con resfriados o sinusitis; pueden ser ocasionadas también por pólipos que obstruyan el paso del aire al interior del seno, el tabique nasal desviado, o el abuso de vasoconstrictores.

 

4. BAROTRAUMATISMO GÁSTRICO

Conocido también como cólico del escafandrista, son sus síntomas la aparición de un violento dolor en la zona abdominal. Es muy infrecuente. La formación de abundantes gases abdominales durante la inmersión pueden provocar durante el ascenso intensos dolores cólicos, si el músculo de entrada al estómago se cerrase. Puede aparecer en buceadores que tengan predisposición a padecer aerofagia.

 

 

5. BAROTRAUMATISMO DENTAL

Es también otro barotrauma muy infrecuente. Aquellas piezas dentales que estén cariadas puede ser motivo de molestia para el buceador al introducirse o formarse burbujas de aire en su interior en el transcurso de la inmersión, y durante el ascenso, al expandirse, producen un efecto compresivo sobre el nervio dental, apareciendo una sensación de dolor brusca e intensa. La mejor prevención es una buena higiene dental, con revisiones periódicas, ocluyendo con amalgama todas las caries existentes.

 

 

6. BAROTRAUMATISMO CONJUNTIVAL

Conocido también como placaje de máscara, ocurre durante el descenso. Para poder ver debajo del agua, los buceadores usamos las gafas de buceo, pero con esto hemos creado un compartimento aéreo que se verá sujeto a la ley de Boyle-Mariotte, lo que puede ser motivo de un barotrauma si nuestra técnica es defectuosa.

Durante los sucesivos cambios de cota que se suceden en una inmersión, es posible que se forme una depresión dentro de la máscara, lo que origina un efecto ventosa de la parte de la cara que envuelve la máscara de buceo, lo que ocasionará pequeñas epistaxis y/o sufusiones hemorrágicas conjuntivales que, sin revestir ninguna gravedad, estéticamente son aparatosas.

Para evitarlo es necesario que, durante el descenso, introduzcamos aire dentro de las gafas soplando por la nariz, evitando así una presión interior negativa por aumento de la presión ambiente.