17-3-2022. Esta semana traemos la foto de una espectacular colonia cnidaria, conocida vulgarmente como "Mano de muerto". Alcyonium palmatum Pallas, 1766 es un coral blando que forma colonias esbeltas, erguidas y ramificadas de hasta 500 milímetros de altura. La colonia se fija al sustrato por una estrecha base incrustante estéril (sin pólipos), esta se ramifica de forma irregular en varios planos con lóbulos delgados y largos, algunos de los cuales se bifurcan hacia su ápice. Las ramas, que normalmente son gruesas y cortas, tienen una consistencia carnosa y rígida. Sobre el tronco principal, excepto la base, y sobre las ramas se distribuyen de una forma regular los pólipos alimenticios, que pueden llegar a alcanzar una altura de 1 centímetro y presentan 8 tentáculos pinnados rodeando la boca. El color de las colonias es variable, blanco, amarillo, anaranjado pálido o rojizo, pero siempre de apariencia frágil y translúcida; los pólipos alimenticios generalmente de color blanco translúcido.
Desde los 10 hasta los 90 metros de profundidad, excepcionalmente hasta los 200 metros, en fondos sedimentarios poco iluminados, con corrientes de marea moderadas, adherida a fondos rocosos, piedras o conchas recubiertos por una fina capa de sedimentación. Se alimentan de plancton, para ello 2 veces al día la colonia se eleva, introduciendo agua en su interior, y despliega todos sus pólipos alimenticios, pudiendo alcanzar en este momento hasta 5 veces su volumen habitual; una vez capturado una determinada cantidad de alimento expulsa el agua de su interior, deshinchándose así la colonia, y retrayéndose en su interior los pólipos.